Sto scrivendo un libro: Algebra Generale

È ufficiale. Almeno una volta nella vita bisogna fare qualcosa di pazzesco. E, a differenza di quanto affermava Oscar Wilde: che amava troppo la lettura per pensare di scrivere un libro, noi amiamo così tanto la lettura che sentiamo la necessità di scrivere qualcosa che leggeremo soltanto noi :-).

Non perché lo terremo nascosto, ma perché ovviamente soffrirà di:

• mancanza di visibilità;
• e mancanza di autorevolezza dell'autore in relazione all'argomento trattato: l'Algebra Generale [1].

Perché scrivere un semisaggio di Algebra Generale? La risposta la potete leggere nella premessa al libro, che trovate pubblicato nel nostro sito a questo indirizzo.

Questa nota ha lo scopo di varare il lavoro. Infatti la versione pubblicata ha un bello zero come major version. Per questo motivo è ampiamente incompleta. Abbiamo scritto tre capitoli di, più o meno, una decina. Per non parlare del fatto che via via si procede, gli argomenti trattati divengono più ostici.

Non sappiamo se porteremo a termine questo pazzo lavoro. Certo, se vi riusciremo, la soddisfazione sarà enorme!

Per ora, qui riportiamo alcune osservazioni riguardo il lavoro in corso.

Prima di tutto: cosa utilizzare per scrivere (al computer)? Siamo strenui sostenitori di LibreOffice, ma per questo lavoro prevediamo di dover scrivere molte formule matematiche, e in quest'area LibreOffice non è particolarmente dotato (come non lo è Microsoft Word).

Considerando anche il fatto che il risultato finale lo desideriamo in pdf per poterlo vedere nello stesso modo in tutti i device, e per poterlo stampare, alla fine abbiamo deciso di rispolverare le nostre conoscenze di LaTeX, aggiornando in Windows l'ambiente MiKTeX che da parecchio tempo non usavamo più.

Certo, per scrivere è necessaria una conoscenza discreta della sintassi di LaTeX, ma dopo un po' si (ri)prende la mano e si va. Inoltre, fortunatamente, la comunità che supporta LaTeX è decisamente agguerrita. Non vi è dubbio o domanda che non sia stata già fatta e non abbia ricevuto risposta in Overleaf, in TeX StackExchange o in StackOverflow. Così come vi è una sterminata quantità di moduli di supporto che risolvono i problemi più disparati.

Questa è stata una decisione presa alcune settimane fa, quando abbiamo deciso di avviare il progetto. Una tematica più attuale, di questi giorni, riguarda la domanda: "Come disegnare mappe concettuali?". Ci siamo resi conto che gli argomenti trattati sono molti, e non tutti i lettori avranno la determinazione di leggere più volte quanto scritto per fissare permanentemente i concetti. Abbiamo pensato che delle mappe concettuali possono aiutare i lettori occasionali. E anche quelli non occasionali.

Una mappa concettuale è un grafo che lega concetti (i nodi del grafo) tramite relazioni (gli archi del grafo). Una visualizzazione grafica di queste relazioni dà uno strumento in più per fissare i concetti.

Ma come disegnare un grafo? Da fanatici di LibreOffice abbiamo pensato a Draw, il programma di questa suite che permette il disegno vettoriale. Ma la curiosità ci ha spinto ad indagare altri strumenti, specializzati per la costruzione di grafi. In particolare NetworkX, Graphviz e Gephi.

NetworkX è un bello strumento ma va pilotato programmando in Python. Per noi non è un problema, ma alla fine si appoggia comunque a Graphviz per fare il disegno.

Il che ci porta ad approcciare direttamente Graphviz, utilizzando il suo linguaggio descrittivo DOT, senza necessità di scrivere programmi. Il risultato è immediato. E non ci è piaciuto molto. Graphviz utilizza una logica di distribuzione dei nodi su una scacchiera, e le possibilità di controllo non ci sono sembrate eccelse. Invece sono discrete le possibilità di scrittura perché è possibile scrivere anche in cima e in coda agli archi, ed estendere quanto scritto in un nodo.

Cercando qualcosa di esteticamente più attraente, ci siamo rivolti a Gephi: uno strumento essenzialmente interattivo. Questo permette di utilizzare diverse logiche di distribuzione dei nodi, ad esempio con il calcolo delle forze di attrazione/repulsione in funzione del numero di archi che legano i diversi nodi. Il risultato riguardo la localizzazione dei nodi è migliore. Ma è peggiore la capacità di scrittura delle informazioni.

In conclusione: questi strumenti, sopratutto NetworkX e Gephi, sono raccomandabili per analisi serie di reti di nodi altrettanto serie. Ma per scrivere le nostre (piccole) mappe concettuali, alla fine abbiamo convenuto che lo strumento migliore è LibreOffice Draw.

Infine una chicca per quando il libro sarà completato. Abbiamo scoperto che è possibile acquistare singoli (o pochi) numeri ISBN [2] anche da parte di persone, come noi, che aspirano ad essere autori ed editori del loro lavoro [3]. Sul sito WEB dell'Agenzia ISBN in Italia vi sono tutte le informazioni per ottenere un codice ISBN.

Ok. Per ora ci fermiamo qui. Vi terremo informati su come procederanno i lavori!

Enjoy. ldfa